Lasithi hoogvlakte
(bijgewerkt tot 27 mei 2009)
Uitzicht over de vlakte
De Lasithi vlakte is een hoogvlakte in het binnenland van Kreta op ongeveer 35 kilometer ten oosten van Heraklion. Het is bekend om de vele kleine molentjes die er in vroeger tijden stonden. Op de vruchtbare grond worden graan en aardappelen verbouwd. De vlakte wordt omgeven door bergen. Doordat de vlakte op ongeveer 800 meter hoogte ligt is het er een graad of 5 kouder dan langs de kust.
Er worden excursies naar de hoogvlakte georganiseerd, maar je kunt er ook komen met een huurauto of zelfs op de fiets. Al is dat laatste niet aan te raden voor ongeoefende fietsers, zeker in niet in de zomer.
De hoogvlakte is het best te bereiken vanaf de hoofdweg (New National Road). Halverwege Chersonissos en Malia (vlak na Stalida vanuit Chersonissos gezien) ligt de afslag naar Mochos. Deze afslag neem je, waarna de weg via vele kronkels en haarspeldbochten omhoog gaat. Mochos is een gezellig traditioneel stadje met een paar winkeltjes en wat terrasjes.
Vanuit Mochos vervolg je de weg richting Krasi. Hiervoor sla je bij de enige kruising op de weg linksaf. In het plaatsje Krasi vind je de grootste Plataan op het eiland Kreta. Men zegt dat de omvang van de stam zo groot is dat er twaalf mannen nodig zijn om hem te omspannen. Er is een waterbron in het dorpje. Het water hieruit is drinkbaar, zoals het water uit vrijwel alle natuurlijke bronnen op het eiland. Ook zijn er wat kleine cafeetjes met terrassen in het dorpje.
Traditionele windmolens
Na Krasi vervolgt de weg zich richting de op 1050 meter gelegen Seli-Ambelou pas, welke toegang biedt tot de werkelijke hoogvlakte. Hier is wederom een restaurant en staan de overblijfselen van oude windmolens. Je kunt de heuvel waarop ze staan beklimmen en van daaruit heb je een mooi uitzicht.
De weg gaat verder over de hoogvlakte. Omdat de weg een rondje maakt over de vlakte maakt het niet uit in welke richting je de weg vervolgt. De meeste mensen kiezen er echter voor om de weg tegen de klok in te nemen. Het voordeel daarvan is dat als iedereen dat doet je niet telkens aan de kant hoeft voor tegenliggers op de smalle wegen.
Langs de weg over de vlakte vind je een aantal kleine plaatsjes. Het is de moeite waard om er een aantal te bezoeken. Al stelt het allemaal niet zoveel voor. Op de vlakte zelf kun je zien dat er landbouw wordt bedreven. De voor de vlakte karakteristieke molentjes met witte wieken zie je er echter nauwelijks nog. Voor de irrigatie van de grond wordt tegenwoordig gebruik gemaakt van modernere middelen. De overheid heeft een subsidie ingevoerd voor boeren die de traditionele molentjes weer gaan gebruiken. Of daardoor de molentjes terugkeren blijft natuurlijk de vraag.
Bij het plaatsje Psichro kun je afslaan richting de Diktigrot. Volgens de Griekse mythologie is dit de geboortegrot van Zeus. Rhea verstopte hem hier voor Kronos. Vanaf de parkeerplaats kun je de klim maken naar de grot in de 2148 meter hoge Diktiberg. Over het vrij slecht begaanbare pad duurt de tocht ongeveer een kwartiertje. Je kunt ook met een ezel omhoog. Ook niet echt een pretje. De rit is erg oncomfortabel, je ruikt de rest van de dag naar het beest en het kost ongeveer 10 euro. Onderweg is er de mogelijkheid om foto's te maken. Je hebt een mooi uitzicht over de hoogvlakte. Aan het eind van het pad ligt de toegang tot de grot. Hier moet je entree betalen. Het kost ongeveer drie en een halve euro, voor studenten is de toegang gratis. De grot werd in 1900 blootgelegd door de Brit David George Hogarth. Hij deed verschillende interessante vondsten in de grot, waaruit bleek dat de grot een godsdienstige betekenis had. De wandeling door de grot is kort, je loopt naar beneden en weer terug omhoog. Behalve wat druipstenen is er eigenlijk niets te zien. Toch is de wandeling met een bezoek aan de grot de moeite waard. Op de terugweg kun je gebruik maken van een beter pad om langs af te dalen. Bij de parkeerplaats zijn een aantal kleine restaurantjes waar je even bij kunt komen van de wandeling.
Wanneer je de route over de vlakte vervolgt kom je in het plaatsje Agios Georgios terecht. Hier vind je een kerkje en wat restaurantjes. Ook is er een folkloristisch museum en een museum over Eleftherios Venizelos; een belangrijke Griekse politicus.
Op het moment dat je bijna de hele ronde over de vlakte hebt volbracht kom je in de plaats Tzermiado. Dit is de grootste plaats op de vlakte. Er zijn wat winkeltjes waar mensen allerlei handwerk proberen te verkopen. Ten noordoosten (slecht aangegeven) van het plaatsje ligt de Trapezagrot. Deze grot werd in 1937 ontdekt door John Devitt Stringfellow Pendlebury. Hij vond hier allerlei belangrijke archeologische zaken.
Je kunt de vlakte op twee manieren verlaten. Je kunt doorrijden naar de Seli-Ambelou pas waarover je de vlakte op bent gereden. Je kunt echter ook een stukje terug rijden richting Agios Georgios. Halverwege Tzermiado en Agios Georgios kun je linksaf slaan richting Neapoli. Je verlaat de hoogvlakte dan over de Selia pas waarna je afdaalt in de richting van Neapoli. De omgeving is hier erg mooi. De weg slingert zich door de bergen naar beneden, langs afgronden van soms wel 100 meter diep. Bij Neapoli kun je weer de hoofdweg oprijden, richting Chersonissos, Malia en Heraklion.
